Jack Torrance est un homme instruit mais au tempérament colérique. Il tente de reconstruire sa vie et celle de sa famille après que son alcoolisme lui a fait perdre son emploi d’enseignant. Ayant arrêté de boire, il accepte un emploi de gardien dans un grand hôtel isolé dans les montagnes, et fermé en hiver. Il emménage dans l’hôtel Overlook (dans les montagnes du Colorado) avec sa femme Wendy et son fils Danny. Ce dernier possède des dons de médium (le shining du titre) et est sensible aux forces surnaturelles. Le jour de son arrivée à l'hôtel, Danny fait la connaissance de Dick Hallorann, le cuisinier de l'hôtel, qui possède lui aussi le shining mais à un degré bien moindre que le jeune garçon. Hallorann met en garde Danny contre les dangers de l'hôtel qui serait doté d'une conscience, et possédé par des esprits.
Danny, ayant des prémonitions du danger que représente l’endroit pour sa famille, commence à voir des fantômes et des visions terrifiantes du passé de l’hôtel. Il préfère néanmoins se taire, sachant quelle importance revêt ce travail pour son père. Mais l’hôtel commence à posséder Jack, le rendant de plus en plus instable et agressif afin de mieux le manipuler. Peu à peu, et après plusieurs incidents de plus en plus inquiétants, Jack cède au charme vénéneux de l'hôtel et voit son fils et sa femme comme des ennemis dont il faut se débarrasser.
En plein cœur de l'hiver et alors que l'hôtel est quasiment inaccessible en raison de la neige qui l'isole, Jack finit par craquer et tente de tuer son fils dont l'hôtel veut s'approprier les pouvoirs. Pendant ce temps, Hallorann a eu conscience du danger que courent Wendy et Danny et fait l'impossible pour rallier l'hôtel à temps malgré les conditions météo. Wendy, qui a vu avec inquiétude la santé mentale de son mari se dégrader, essaie de protéger son fils de Jack et, au cours d'une violente bagarre avec son mari, tous les deux sont gravement blessés. Jack, animé par l'énergie surnaturelle que lui confère l'hôtel, assomme néanmoins Hallorann, qui vient d'arriver et croit enfin tenir son fils à sa merci. Mais Jack (et l'Overlook) ont oublié un détail crucial : la vieille chaudière de l'hôtel qui menace d'exploser si elle n'est pas réglée quotidiennement. Jack se rue alors au sous-sol pour empêcher l'explosion alors que Danny, Wendy et Hallorann se traînent à l'extérieur. Mais il arrive trop tard et la chaudière explose, détruisant l'Overlook et tuant Jack.
Le roman se termine avec Danny et Wendy dans une station estivale dans le Maine où Hallorann travaille comme cuisinier. Tous trois vivent heureux malgré leur peine et le traumatisme qu'ils ont vécu.

Au cours d'une randonnée dans les Appalaches, Trisha, neuf ans, exaspérée par les constantes disputes entre son frère et sa mère au sujet du divorce de ses parents, s'éloigne de la piste tracée pour ne plus avoir à les écouter. Pensant pouvoir rejoindre un autre chemin, elle coupe à travers la forêt et se perd. Trisha a pour seul lien avec la civilisation sa radio portable et les matchs de baseball de son idole, Tom Gordon et épuise vite ses maigres réserves de nourriture. Pendant ce temps, sa mère et son frère ont fini par se rendre compte de son absence et, n'arrivant pas à la retrouver, ont prévenu les autorités. Des recherches sont lancées mais, le temps qu'elles se déploient, Trisha a déjà parcouru une distance considérable et n'est plus dans le secteur où les recherches se concentrent.
Trisha tente de suivre le cours de ruisseaux pour retrouver la civilisation et se nourrit de faînes, de gaulthéries et de têtes de violon mais elle joue de malchance dans ses choix et, au fil des jours et souffrant de plus en plus de la faim, elle commence à avoir des hallucinations et s'imagine tenir de longues conversations avec Tom Gordon. Mais elle est également persuadée que quelque chose d'effrayant, une sorte de divinité de la forêt, la suit.
Après neuf jours d'errance dans la forêt, Trisha, très affaiblie et atteinte de pneumonie, finit par arriver sur un sentier. C'est alors que la chose qui la suit se révèle à elle et s'avère être un ours noir. Trisha, dans un état second, lui fait face en reproduisant la pose de lanceur de Tom Gordon, gagnant assez de temps pour permettre à un chasseur qui braconnait dans les alentours de tirer sur l'ours (qui a semblé pendant un bref instant être autre chose qu'un ours) et de le mettre en fuite. Trisha s'évanouit et se réveille dans un hôpital. Alors que son père est le dernier à quitter la chambre pour la laisser se reposer, elle lui fait le signe de victoire rituel de Tom Gordon quand il vient de gagner un match.

Joe Camber, le seul garagiste de Castle Rock, est un homme assez bourru qui vit avec sa femme Charity, enfermée dans les hauts mais surtout les bas de la vie avec son mari, et leur fils Brett, un garçon de dix ans qui a pour meilleur ami un Saint-Bernard d'environ 120 kg : Cujo. L'animal est doux et affectueux jusqu'au jour où, chassant un lapin, il tombe dans une caverne où une chauve-souris lui inocule le virus de la rage. Charity part avec Brett rendre visite à sa sœur, laissant son mari seul avec Cujo. Peu après, le chien tue Gary Pervier, le voisin des Camber, ainsi que Joe Camber, quand celui-ci découvre le corps de son voisin.
Vic et Donna Trenton forment de leur côté un couple en crise car Vic a découvert que sa femme avait une liaison, et Tad, leur garçon de cinq ans, souffre de terreurs nocturnes (le monstre du placard). Alors que Vic s'est absenté pour son travail, Donna part avec Tad faire réparer sa vieille Ford Pinto mais le véhicule tombe en panne alors qu'ils atteignent la ferme des Camber. Cujo commence alors à faire patiemment le siège de la voiture, et Donna est mordue à deux reprises alors qu'elle tente de s'enfuir, réussissant néanmoins à regagner sa voiture. Donna et Tad restent enfermés dans la Pinto pendant trois jours, souffrant de la faim et de la soif mais n'osant essayer de s'échapper.
Vic alerte la police car il n'arrive pas à joindre son épouse et le shérif Bannerman finit par se rendre à la ferme de Camber, où il est à son tour tué par Cujo. Alors que Tad est de plus en plus faible, Donna décide finalement de sortir du véhicule et attaque le Saint-Bernard avec une batte de baseball, réussissant à le tuer. Vic arrive à son tour chez les Camber et découvre sa femme s'acharnant sur le corps du chien ainsi que son fils mort de déshydratation sur le siège arrière. Charity Camber apprend avec un certain plaisir la mort de son mari abusif et achète un nouveau chien à Brett alors que Vic et Donna tentent de surmonter la perte de leur fils.

résumé du tome 1 :
"L'Epouvanteur a eu de nombreux apprentis, me dit maman. Mais peu ont achevé leur formation. Et ceux qui y sont parvenus sont loin d'être à la hauteur. Ils sont fragiles, veules ou lâches. Ils se font payer fort cher de bien maigres services. Il ne reste que toi, mon fils. Tu es notre dernière chance, notre dernier espoir. Il faut que quelqu'un le fasse. Il faut que quelqu'un se dresse contre les forces obscures. Tu es le seul qui en soit capable."
Thomas Ward, le septième fils d'un septième fils, devient l'apprenti de l'Epouvanteur du comté. Son maître est très exigeant. Thomas doit apprendre à tenir les spectres à distance, à entraver les gobelins, à empêcher les sorcières de nuire... Cependant, il libère involontairement Mère Malkin, la sorcière la plus maléfique qui soit, et l'horreur commence...

Thomas Ward (Tom, narrateur) :
Héros principal de nos histoires, Thomas Ward est l'apprenti de l'Epouvanteur John Gregory. D'ailleurs, les bouquins sont toujours son journal intime et on peux le voir à chaque fin de livre.
On ne sait que peu de choses sur son apparence physique : les descriptions qui en sont faites sont rapides et peu fournies. Les illustrations ne sont présentes que sous la forme d'ombres. On sait qu'il a les yeux verts, qu'il est de bonne taille et de bonne carrure, qu'il est gaucher, en bonne santé, habile, intelligent et doué dans bien des domaines.
Il est très proche de son amie Alice, sorcière bénévolente à priori, même si l'Epouvanteur n'approuve que très peu cette amitié. On peux penser a un amour réciproque de la part de ces deux jeunes personnes mais rien n'en est moins sur. Cependant, beaucoup d'indices nous le laissent deviner.
Il aime beaucoup son maitre, ce qui ne l'empêche pas d'aller à l'encontre de ce qu'il lui conseille, ordonne ou apprend ; et même si cela a sauvé la vie de l'Epouvanteur plusieurs fois, il reproche à Tom de suivre trop son avis personnel, ses sentiments et ce qu'il croit le plus juste alors qu'il devrait se fier à ce qu'on lui a appris.
En définitive, Tom est le plus grand Epouvanteur que le Comté aura connu (que le monde aura connu ?). Il surprend agréablement son maitre et biens d'autres par sa capacité à se débrouiller dans toutes les circonstance, et à faire usage a bon escient de ses grandes capacités morales.

Alice :
Alice est le personnage de la série le plus improbable, le plus étrange et le plus intriguant de tous
On sait déjà beaucoup de choses à son sujet, mais les mystères qu'elle garde en elle nous en donne toujours plus à découvrir, à notre grand étonnement et pour notre plus grand plaisir.
Possédant des pouvoirs de sorcières, elle s'affiche comme bénévolente, voir comme n'en étant pas une du tout, ce que refute catégoriquement l'Epouvanteur. Elle utilise en effet des pouvoirs et des dons réservés aux sorcières, bien qu'elle les utilise pour faire le bien, c'est parfois des pratiques risquées et dangereuses selon l'Epouvanteur.
L'intrigue principale de cette héroïne est son origine familiale. Elle est issue de grandes familles de sorcières, ou en tout cas était sensé l'être. Alice est en fait une (fausse, voir Spoiler) Malkin-Deane, mais elle est ressentie par les autres sorcières comme une Deane, et pour cause (Encore une fois, voir Spoiler si vous avez lu le tome cinq), elle n'a de sang Malkin pas plus que de poil au menton.
C'est une fille très compétente, inventive, rusée qui sauve la vie de l'Epouvanteur plusieurs fois, services qui ne produisent pas chez le maitre de Tom qui ne lui témoigne jamais une reconnaissance très conséquente et à la hauteur des efforts d'Alice ...
Souvent mise à part et menacée par l'Epouvanteur, elle est la source de nombreux conflits entre celui-ci et son apprenti.
Si Alice est décrite comme très belle par Tom, on ne connait d'elle que ses longs cheveux noirs, ses yeux bruns et ses souliers pointus, une fille plutôt fine et grande.
Une très grande amitié existe entre Tom et Alice, et il semblerait surtout qu'il existe de l'amour, sentiment qui n'attend que d'être confirmé. En effet, avant de quitter Tom et peut être ne jamais le revoir, elle lui offre un baiser rapide mais significatif. La question est "À quoi cela va t-il aboutir, et quelle en seront les conséquences ?"

John Gregory :
L'Epouvanteur, John Gregory a un passé sombre que l'on découvre au fur et à mesure de l'avancée de la série. On sait qu'il a eu deux femmes dans le passé, mais que l'une est maintenant retourné en Grèce et que l'autre est morte.
On sait notamment qu'il possède des jugements insolites, en particulier pour les Sorcières, qu'il ne peux se résigner à tuer, et concernant tout ce qui s'approche de la religion.
C'est surement le personnage principal sur lequel on a le plus d'information physique. Il est de type élancé mais possède une grande force et est en forme pour son âge. En effet, il se fait vieux mais garde tout de même de bonnes compétences dans sa lutte contre les forces du mal. Lui aussi est gaucher. On sait aussi qu'il a le regard sévère et sait l'être quand il faut (et très strict selon Tom). Ses yeux sont verts comme ceux de Tom, il a une barbe grise bien fournie et sa chevelure de même couleur.
Un de ses sept frère bien connu est le serrurier, Andrew, un personnage clé de l'intrigue, puisqu'il sera indispensables pour nos personnages maintes fois.
Il craint souvent de pas être a la hauteur des évènements, et a toujours peur pour Tom, même s'il est sage et a donc accepté le fait qu'il possède plus de puissance que lui. Il sait aussi qu'en revanche, il a encore beaucoup à apprendre à Tom, et que son travail a ses côtés n'est pas fini ...
Borné à son code de conduite et de pensée, il refuse toute utilisation de l'Obscur ou alliance avec lui, même pour des causes honorables. Il finit par s'adoucir et reconnait l'utilité de tels sacrifices.
Malheureusement, il n'aime pas beaucoup Alice qu'il, en rapport à son utilisation de pouvoirs de l'Obscur, considère presque comme une sorcière pernicieuse. Il pense qu'elle a une mauvaise influence sur Tom et la rejete tant que possible.